В бронзовом веке Греция пережила расцвет трех культур: кикладской (3-е тысячилетие до н.э.), минойской и микенской. Их принято объединять в крито-микенскую, или эгейскую, культуру. Минойская культура возникла на Крите и распространилась по всему Эгейскому морю, а микенская зародилась на материке и пришла на Крит примерно в 1450 г. до н.э. Вершиной развития крито-микенской культуры были так называемые дворцовые периоды (2-е тысячилетие до н.э.), для которых характерно укрепление государства и развитие хозяйства.

В музее кикладского искусства в Афинах хранится богатое собрание древних фигурок. В Национальном археологическом музее экспонируется золото Микен и другие древности. Многоэтажные минойские постройки в Акротири на Тире сохранились до четвертого этажа. Микенские циклопические стены в Филакопи на острове Милос датируются 1500 г. до н.э. На Крите можно осмотреть дворцы в Кноссе, Фесте и Айия-Триаде.

Стенная роспись на Тире сохранилась после извержения вулкана, случившегося в 16 в. до н.э. На фрагменте видны суда, отплывающие из портового города. Минойцы, в отличие от воинственных микенцев, богатели, занимаясь мирным трудом - строительством, ремеслом, морским делом и торговлей.

Период упадка греческой культуры в 12-11 вв. до н.э. называют "темными веками". Население обнищало, многие ремесла были утрачены. Культурное возрождение началось ок. 8 в. до н.э. и было связано с появлением городов-государств (полисов), достижениями в области военного дела, искусства и политики. Греческие колонии распространились до Черного моря и нынешней Сирии, Северной Африки и Западного Средиземноморья.

Коринфская ваза, датируемая примерно 750 г. до н.э., - самое раннее свидетельство перехода греков к новой военной тактике: хорошо обученная и вооруженная пехота (гоплиты) сражалась в сомкнутом строю (фаланге). Расцвет греческих городов-государств нередко связывают с гражданским духом, который воодушевлял каждого горожанина сражаться в ополчении за родную землю.

Памятники архаической Греции

Куросы демонстрируются в Национальном археологическом музее Афин и в Музее Акрополя. В Археологическом музее хранится коллекция геометрических, чернофигурных и краснофигурных ваз. Древние куросы находятся также в мраморном карьере на острове Наксос. На Самосе стоит осмотреть тоннель Эвпалинио и коллекцию куросов, а на Дилосе - террасу с архаическими львами. Хорошо сохранился дорический храм Афайи на Эгине. В Палеокастро на Нисиросе стоят мощные крепостные стены.